L'argent motive sans conteste les créateurs de programmes malveillants. Ce n'était pas le cas des premiers créateurs de virus dans le milieu des années 80. À cette époque, c'était plutôt par défi, montrer qu'ils en étaient capables, ou par provocation tout simplement. Les infections se contentaient de se dupliquer d'elles-mêmes, d'afficher un message, et détruisaient parfois (rarement) des données.

De nos jours, ces programmes sont source de revenus et les moyens sont divers :

Pour arriver à leur fin, la plupart des infections se doivent de rester discrètes afin de rester le plus longtemps possible chez leurs hôtes. On pourrait suspecter une infection dans le cas d'affichage de popups, ou par une activité douteuse du système voire de la connexion Internet.

Le nom virus s'appliquant à une famille bien précise d'infections, on utilisera plutôt malware, un terme plus global. On parlera aussi de crimeware au vu des actions frauduleuses de ces applications.